Jej ojciec baron Pietro Scoglio był włoskim arystokratą, matka Eileen Sullivan była pochodzenia irlandzko-hiszpańskiego. Jej młodsza siostra Agatina Carmen Maria występować będzie pod pseudonimem Tina Scala. Gdy ma zaledwie trzy miesiące przenosi się z rodziną do Mesyny na Sycylii. Dzieciństwo spędza w rozdartych wojną Włoszech, często bawiąc się z siostrą w zbombardowanych domach, przebierając się w ubrania znajdowane wśród ruin, uciekając w świat fantazji. Jej ojciec pracuje dla brytyjskiego rządu i dużo wyjeżdża. Po wojnie jej ojciec planuje wysłać ją do szkoły w Anglii, ale nie ma dość pieniędzy. Sugeruje odwiedzić ciotkę na Long Island. Udają sie tam całą rodziną. Była absolwentką Bayside Queens High School. Uczęszczała do szkoły, mieszkając z ciotką. Później będzie pamiętać swój pierwszy dzień w szkole jako najtrudniejsze doświadczenie w życiu: „Studenci byli zdumieni, gdy próbowałam uścisnąć im dłoń, a moja edukacja była bardziej formalna, ich podejście do życia było bardziej swobodne". Po szkole imała się różnych zajęć, krótko pracuje w biurze publicystki „Cholly Knickerbocker", w archiwach, jako sprzedawca w sklepie z bielizną, a także rezerwuje bilety lotnicze. W 1954 roku agent Universal-International wypatrzył ją, modą piękność, podczas jej udziału w telewizyjnym teleturnieju w Nowym Jorku i od razy podpisano z nią kontrakt. Chociaż nie ma wcześniejszych doświadczeń aktorskich, uczęszcza do szkoły teatralnej. Nazywana jest „nową Ingrid Bergman", ale odcina się od tego: „Jak mogę być Ingrid, jeśli jestem Gia? Przepraszam, nie mogę być drugą Ingrid. Nie pozwolę na porównanie." 3 lipca 1957 roku całuje zdjęcie prezydenta Dwighta Eisenhowera w Hollywood po zdaniu egzaminu na obywatelstwo USA. Podała swoje prawdziwe nazwisko jako Giovanna Grazia Guiseppina Katerina Scolglio. W kwietniu 1971 roku została aresztowana po sprzeczce z parkingowym w centrum Los Angeles, kiedy odmówiła zapłaty dodatkowych pięćdziesięciu centów za przekroczenie czasu parkowania. 30 kwietnia 1972 roku umiera około godziny 7 rano w swoim domu w Hollywood Hills z przypadkowego przedawkowania narkotyków i alkoholu w wieku trzydziestu ośmiu lat. Msza żałobna odbywa się w kościele rzymskokatolickim św. Wiktora przy Holloway Drive w West Hollywood. Pochowana zostaje obok ukochanej matki na cmentarzu Holy Cross w Culver City w Kalifornii.